较真丨香港疫情突然爆发，感染的源头是什么？跟仓鼠有关系吗？

较真要点：

根据现有研究，仓鼠可能是香港本次疫情的源头之一，不过仓鼠导致的德尔塔变种的传播并不是此次香港疫情的主要原因，奥密克戎变种的社区传播才是导致香港疫情大爆发的罪魁祸首。

查证者：韩越丨剑桥大学病毒学博士后

最近几天，香港特区新一波的新冠肺炎疫情受到了不少关注。2月17日，香港卫生署发布的最新数据显示，截至17日零时，香港新增新冠确诊病例6116例，刷新单日新高。尽管采取了严格的防疫限制措施，但仍然无法阻止疫情不断扩大。有学者预测：香港新冠感染人数在几周内可能达到每天数万人，这将对老年人的健康构成重大威胁。

香港是世界上为数不多的要求将新冠病毒“清零”的地区，此前一直对疫情进行着相对有效的控制，此次疫情的源头又是哪里呢？

1月18日，香港卫生署公布，铜锣湾一家宠物店的一名女店员感染新冠变异病毒德尔塔毒株，一名曾光顾宠物店的女顾客及其丈夫也初步确诊。化验结果显示，该宠物店仓鼠的新冠病毒检测样本呈初步阳性。虽然目前未有数据证明宠物会传播新冠病毒，但不能排除动物传人的情况，为了控制疫情的扩散，香港34家售卖仓鼠的宠物店需停业，约2000只仓鼠及其他宠物将被人道处理，并即时停止进口细小哺乳类动物。

一、仓鼠会是本次感染的源头吗？

一份尚未经过同行审评的研究报告和《自然》杂志都对此进行了报道：研究发现，根据对啮齿动物病毒样本的基因组分析，宠物仓鼠可能将新冠德尔塔（Delta）变种带入香港，成为引发疫情的源头。在此前的研究中，科研人员已经发现仓鼠对新冠病毒高度易感，因此也被用作研究新冠病毒的动物之一，但这项研究首次表明仓鼠可以在实验室外被感染，并且它们可以将病毒传染给其他仓鼠和人类。

仓鼠是已知的第二种能够感染人类的动物，仅晚于水貂被报道――2020年，在丹麦和荷兰曾发生养殖场水貂感染新冠后感染人类的案例，引发了不小的恐慌，最终这些水貂被大规模扑杀。

在更具体的研究中：公共卫生官员在宠物店对100多只动物进行了拭子检测，同时又对给宠物店提供宠物的仓库中的500只动物进行了检测。最终在28只叙利亚仓鼠（Mesocricetus auratus）中的15只中检测到了新冠病毒RNA，或针对病毒的抗体，但在侏儒仓鼠、兔子、豚鼠、龙猫和小鼠中均未检测到病毒基因组或相关抗体的存在。

研究人员还分析了从12只仓鼠和前3名感染者身上采集的病毒基因组（包括宠物店的工作人员和商店的访客），发现所有病毒样本都含有一种此前未在香港检测到的德尔塔变体，并且这些变体可能来自同一源头。研究人员通过分析基因组序列多样性，认为这批仓鼠可能在去年11月抵达香港之前，就已经被感染，并且病毒一直在动物之间传播，积累了特有的单核苷酸突变。

宠物店和仓库是从荷兰进口了这些动物，通过与上传到公共全球数据库的基因组的进一步对比分析，确定了目前的病毒基因组与在东欧人群中收集的序列存在最接近的匹配。

不过，目前的结论还是需要更多的证据作证，尤其是仓鼠直接将病毒传播给人相关传播链的证据。香港大学著名病毒学家潘烈文指出：与宠物相比，人们相互感染的可能性仍然更高。

二、此次香港疫情爆发，罪魁祸首是奥密克戎变种

香港此前在疫情管控方便一直做得都不错，为什么疫情在这个时间点爆发？

客观讲，一方面是因为香港的人口密度高，且疫苗的接种率相对较低；另一方面是因为香港此次的疫情是多点爆发：既有可能由输入的仓鼠引发的相关德尔塔变种的感染，也有机场和隔离人员引发的奥密克戎传播链――根据港媒12月31日的报道，一名国泰航空的机组人员违反入境隔离政策，到一家餐馆用餐之后，新冠检测结果呈阳性，这是首例在香港社区中发现的奥密克戎感染病例。

春节期间是人群聚集的高峰期，在这个时间段遭遇传播力极强的奥密克戎变种，更是导致了后续的大爆发。根据卫生署卫生防护中心传染病处主任张竹君在2月11日记者会介绍的最新疫情情况：“新增的1325例确诊病例中，有1323例为本地病例，其中有24例感染德尔塔毒株，1270例感染奥密克戎毒株”，可见奥密克戎已迅速成为香港的主流病毒株。虽然上文中提到的仓鼠携带的德尔塔很可能是疫情的源头之一，但真正导致此次香港疫情大爆发的还是奥密克戎变种。

希望香港的疫情能尽快得到控制，正常的生活状态得到尽早恢复。

本文编辑：ambergchen

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